O sistema imunológico tem a função de proteger o corpo contra infecções e doenças. Com o avanço da idade, o sistema pode se tornar menos capaz de fazer isso. No entanto, pesquisadores da organização Mayo Clinic descobriram que algumas pessoas idosas mantêm a “fonte de juventude imunológica”.

A descoberta foi observada em 100 pacientes idosos que receberam tratamento para uma doença autoimune que afeta as artérias, incluindo a aorta, chamada arterite de células gigantes.

Equipe liderada pela médica Cornelia Weyand encontrou células imunológicas especializadas, chamadas células T, no tecido doente desses pacientes. Essas células imunológicas se comportam como células-tronco jovens, que geralmente se regeneram e auxiliam na cicatrização e no crescimento. Porém, nesse caso, elas estavam disseminando a doença.

“Observamos que esses pacientes têm sistemas imunológicos muito jovens, apesar de estarem na faixa dos 60 e 70 anos. Mas o preço que pagam por isso é a autoimunidade”, diz Cornelia Weyand, principal autora do estudo.